燃料乙醇是指体积浓度达到99.5%以上的无水乙醇，它不仅是优良的燃料，也是燃油的增氧剂。与汽油相比，燃料乙醇最突出的优点表现在清洁和可再生两方面。近年来，随着煤炭、石油能源危机和空气污染、全球变暖等环境问题日趋严重，燃料乙醇受到极大关注。
自20世纪70年代以来，受石油危机的影响，美国和巴西开始大力发展燃料乙醇产业。全球燃料乙醇的总产量由2000年的170亿升提高到2016年的986亿升，年均复合增长率高达11.6%。2015年主产国中美国的产量达到4410万吨，占比为58%，而我国产量仅244万吨，大约占3%，从消费量上看，美国的燃料乙醇绝对消费量最大(528亿升)，但巴西的乙醇消费占总汽油消费的比例最高(48.8%)，我国燃料乙醇消费量和在总汽油消费中的占比分别为30.8亿升和2.1%。从生产和消费上看，我国燃料乙醇产业尚在发展初期，未来具有很大提升空间。
2016年全球燃料乙醇产量达到986亿升
前瞻产业研究院获悉，我国将根据《关于扩大生物燃料乙醇生产和推广使用车用乙醇汽油的实施方案》等政策文件，在年内继续推进生物燃料乙醇的生产和推广，进一步提高生物燃料乙醇的使用和应用。业内普遍认为，此举将有效解决我国诸多现存农业问题，同时还将为生物燃料乙醇产业酝酿更大的市场空间。
据前瞻产业研究院发布的《乙醇汽油行业市场前瞻与投资战略规划分析报告》统计显示，在政策的鼓励和扶持下，我国燃料乙醇产业快速扩产，目前在建和规划中的新增产能合计约为160万吨，并且在新建产能中不再有以粮食作物为原料的1代燃料乙醇，均向着以木薯和纤维素为原料的方向发展。
已有的和新建产能合计超过400万吨，2016年我国汽油消费量约为1.2亿吨，当含乙醇10%的车用乙醇实现完全覆盖时，总需求量约为1200万吨，仍有800万吨的供需缺口，预计未来2-3年将是燃料乙醇产能建设密集期，且主要向2代乙醇发展。
我国生物燃料乙醇产业经过十多年发展，以玉米、木薯等为原料的1代和1.5代生产技术工艺成熟稳定，以秸秆等农林废弃物为原料的2代先进生物燃料技术已具备产业化示范条件。他认为，我国具有在生物燃料乙醇技术领先的优势，不仅能实现2020年全国使用E10乙醇汽油的目标，更可以输出技术、装备帮助其他国家建立和发展生物燃料乙醇产业。
我国燃料乙醇在建产能情况
我国目前有6个省份全省推广乙醇汽油使用，另有5个省份在部分城市推广。业内分析认为，2020年国内汽油用量预计达1.3亿吨,按照10%的添加比例计算，燃料乙醇的需求量约为1300万吨。目前的年产能为300万吨，存在1000万吨的需求缺口，市场空间巨大。随着乙醇汽油的推广，燃料乙醇产业市场空间将进一步释放。